San Leonardo in Sarnis, autrefois fief ecclésiastique, est aujourd’hui un petit village synonyme de l’une des plus grandes excellences ayant marqué l’histoire du vin en Italie. Il se situe à Avio, dans le Trentin, au cœur de la Vallagarina, sur la rive gauche de l’Adige, qui serpente entre les étendues de vignobles, à la frontière du Veneto, entouré par les Monts Lessini. Ces derniers protègent la vallée des vents froids du nord, tandis que chaque jour souffle l’Ora du lac de Garde, apportant un microclimat doux et tempéré.
La famille De Gresti acquit la propriété en 1770, et, avec le mariage de la marquise Gemma de Gresti et de Tullo Guerrieri Gonzaga, grand-père de Carlo, en 1894, le domaine devint la propriété des marquis Guerrieri Gonzaga. La devise familiale, « Belli ac Pacis Amator » (Amateur de guerre et de paix), évoque une lignée de chevaliers : les Terzi – ancien nom de la famille – étaient jadis des hommes d’armes. Niccolò, fils d’Ottobono, se distingua par sa bravoure lors de nombreuses batailles, si bien qu’on le surnomma « le Guerrier ». En 1506, le marquis Francesco Gonzaga, seigneur de Mantoue, ajouta le nom Gonzaga à celui de Guerrieri, en signe de gratitude.
Le tournant décisif eut lieu en 1974, lorsque le marquis Anselmo disparut, laissant à son fils Carlo – œnologue et fin connaisseur des grands vins de Bordeaux – la tâche de donner un nouveau visage à la propriété familiale. Carlo avait étudié l’œnologie à Lausanne et, après un séjour en Toscane, notamment à la Tenuta San Guido, il approfondit ses connaissances sur les cépages bordelais et l’usage des barriques. À son retour dans le Trentin, il transforma profondément les vignes : à la traditionnelle pergola furent associés le guyot et le cordon de Royat, et, à côté du Carménère (alors confondu avec le Cabernet Franc) et du Merlot, furent introduits le Cabernet Sauvignon et le Cabernet Franc.
Homme d’élégance et de style – à l’image de ses vins –, le marquis Carlo Guerrieri Gonzaga consacra sa vie au travail de la terre. Depuis 2001, il est épaulé par son fils Anselmo, aujourd’hui Directeur Général du domaine, passionné par cette terre trentine, ses horizons, ses montagnes et ses parfums.
En 1982, naît le San Leonardo, fruit du projet du marquis Carlo, qui souhaitait créer un vin identitaire d’un grand raffinement et d’une élégance intemporelle. Convaincu que sa terre possédait les caractéristiques nécessaires pour atteindre l’excellence viticole, il introduisit les premières barriques dans la cave et abandonna les assemblages prédéfinis à la vigne pour pratiquer l’assemblage après élevage. Le San Leonardo s’imposa rapidement comme l’un des grands noms de l’œnologie italienne.
Le domaine s’étend sur 300 hectares, dont 30 plantés en vignes : un ensemble harmonieux, fruit d’une attention constante et d’un équilibre parfait. Les rangs suivent les pentes et les orientations du soleil, profitant d’un microclimat idéal, où les fortes amplitudes thermiques entre le jour et la nuit renforcent la complexité aromatique et prolongent la maturation des raisins.
On y trouve 5 hectares de Merlot, dont 1 hectare en pergola et 4 en cordon, à environ 150 mètres d’altitude, sur des sols caillouteux issus d’un ancien lit de l’Adige ; 12 hectares de Cabernet Sauvignon cultivés entre 150 et 250 mètres, sur des sols sablonneux, ainsi que 4 hectares de vieilles vignes de Carménère, moitié en pergola et moitié en guyot. Des sols peu fertiles et bien drainés, berceau de quatre vins : San Leonardo, Carménère, Villa Gresti et Terre di San Leonardo.
La conduite agricole du domaine se distingue par un respect absolu de l’environnement, et l’exploitation a obtenu la certification biologique fin 2018.
La vendange débute à la mi-septembre avec le Merlot, puis se poursuit jusqu’à la fin octobre pour le Cabernet Sauvignon et le Carménère. Ce qui distingue le vin emblématique du domaine, c’est son terroir : une nordicité chaude qui confère équilibre, fraîcheur et élégance, perceptibles dès les premiers arômes dans une progression lente et fascinante.
Les fermentations se déroulent dans la vieille cave, avec des levures indigènes, dans des cuves en ciment vitrifié, sans assistance technologique. La fermentation malolactique se fait naturellement, avec un faible usage de soufre, et le processus inclut de nombreux remontages et délestages. Les longues fermentations spontanées favorisent l’extraction de tannins nobles, puis le vin est élevé 24 mois en barriques de chêne français (de un à trois vins), avant l’assemblage et un an de vieillissement en bouteille.
Art à San Leonardo
Le projet Arte a San Leonardo, imaginé par Anselmo Guerrieri Gonzaga et Ilaria Tronchetti Provera, poursuit son parcours. Depuis 2023, il explore le dialogue entre art et territoire, invitant chaque année un artiste à vivre les saisons du domaine et à créer un lien entre sa recherche artistique et l’essence de San Leonardo : nature, paysage, travail humain et élaboration du vin.
Il naît d’une réflexion sur les valeurs communes à la création d’une œuvre d’art et à celle d’un grand vin : unicité, cyclicité du temps, recherche, innovation et savoir-faire artisanal. Chaque édition aboutit à une étiquette d’artiste originale, apposée sur 999 bouteilles d’un lot limité du nouveau millésime de San Leonardo.
Après Simone Berti (2023) et Marzia Migliora (2024), la troisième édition met à l’honneur Linda Fregni Nagler, qui a créé cinq œuvres inspirées d’objets du Musée de San Leonardo. Parmi eux, le Colmatore de Léonard de Vinci a été choisi pour l’étiquette, réalisée dans des tons de gris, blanc et argent, évoquant l’esthétique des anciens négatifs photographiques.
San Leonardo 2020 Le millésime 2020 exprime la classicité et l’équilibre du style San Leonardo. La saison, marquée par une alternance parfaite entre soleil et pluies régulières, permit une maturation lente et harmonieuse des raisins, alliant fraîcheur vibrante et degré alcoolique modéré. Le microclimat unique de la vallée, tempéré par l’Ora du lac de Garde et l’ombre des collines environnantes, préserva élégance et finesse. La pergola trentine protégea naturellement les grappes, évitant la surmaturation et garantissant l’équilibre acide. Les amplitudes thermiques de septembre, jusqu’à 20 °C entre jour et nuit, enrichirent la complexité aromatique.
Le San Leonardo 2020 restera dans l’histoire du domaine comme l’une de ses expressions les plus délicates et séduisantes. Robe rubis, arômes intenses de griotte, notes de graphite, cuir, chocolat, boisé léger et nuances balsamiques. En bouche, tannins veloutés, matière dense, acidité vive et équilibre remarquable. Finale longue et persistante. Un vin splendide.
San Leonardo 2019 Millésime plus chaud et solaire que 2018, équilibré par des nuits fraîches. Récolte de raisins parfaitement mûrs, concentrés et complexes. Robe rubis profonde. Arômes de fraises des bois, cassis, tabac, quinquina, herbes officinales, clou de girofle, réglisse, bois orientaux et note balsamique. Bouche élégante, tannins soyeux, fraîcheur et profondeur, avec une finale longue. Style plus méditerranéen que 2018, mais toujours empreint de fraîcheur et équilibre. Vin chaleureux, généreux, au grand potentiel de garde.
San Leonardo 2018 Année plus fraîche et régulière, avec des pluies bien réparties et un été modéré. Vendanges idéales préservant l’équilibre entre sucres, acidité et maturité phénolique. Robe rubis brillante, arômes de mûres, myrtilles, menthol, fleurs sombres, tabac, herbes aromatiques, noix de muscade, réglisse et encens. En bouche : ampleur, élégance, tannins raffinés, fraîcheur vibrante et finale persistante. Style plus classique et bordelais que 2019 : un vin aristocratique, austère mais déjà plaisant.
Trois interprétations stylistiques d’un très haut niveau, unies par la fidélité à l’identité intemporelle du domaine, chacune marquée par le caractère unique de son millésime.
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